Powiat przynależący do województwa warmińsko-mazurskiego. Siedzibą władz jest Elbląg. Jak wszystkie, został utworzony w wyniku reformy administracyjnej w kraju (1999 rok). Składa się z gmin miejsko-wiejskich (Młynary, Pasłęk, Tolkmicko), gmin wiejskich (Elbląg, Godkowo, Gronowo Elbląskie, Markusy, Milejewo, Rychliki) oraz miast. Liczba ludności w 2005 roku wynosiła 56,434 tys. osób, a powierzchnia zajmowała obszar 1430,55 km kw. Na planie województwa jest to powiat wysunięty na zachodnią część kraju.

Największym miastem tego powiatu jest Elbląg.